Het werk van Douwe Buursma is niet altijd even zichtbaar, maar de impact ervan is groot. Als software engineer creëert hij namelijk applicaties die andere collega’s helpen om hun werk beter en efficiënter te doen.
Douwe werkt sinds 11 jaar bij Strukton Systems in Hengelo. “Ik heb hier mijn afstudeerstage Applied Mathematics gedaan en ben daarna blijven hangen”, vertelt hij. “In eerste instantie lag de focus op wiskundige zaken en data analyseren. Nu schrijf ik als software engineer samen met mijn collega’s applicaties, voor het overgrote deel voor intern gebruik.”
Data inzichtelijk maken
Geoconda is een van de applicaties waarbij hij nauw betrokken is. Douwe: “Bij Strukton Rail ging men een oude onderhoudstrein uitrusten met camera’s, om het spoor in kaart te brengen. Dat levert GPS-informatie en beelden op. Wij werden benaderd met de vraag om een applicatie te maken waarmee die data inzichtelijk wordt gemaakt. Zo is Geoconda ontstaan. Dat kun je vergelijken met Google Street View voor het spoor: je kunt een locatie selecteren en daarvan alle bijbehorende beelden en informatie opvragen.”
De applicatie bestaat inmiddels al een tijdje maar de ontwikkelingen gaan door. “Er komen steeds nieuwe vragen bij, bijvoorbeeld of we andere datasets eraan kunnen koppelen zodat we er nog meer uit kunnen halen”, legt Douwe uit. “Zo willen we in de toekomst bijvoorbeeld gaan kijken hoe we heel snel bepaalde afwijkingen in sensordata kunnen detecteren. Je moet het zien als een grote bak data waarvan we met z’n allen chocola proberen te maken!”
De relatie met de praktijk
Iets maken dat aan de vraag voldoet en het werk van collega’s ondersteunt, geeft een kick, vindt Douwe. “De interactie is het leukst. Als mensen enthousiast reageren of met een vraag komen waarvan je meteen weet hoe je het kunt oppakken. De relatie met de praktijk dus, want daar doen we het tenslotte voor.”
Het is niet altijd duidelijk hoeveel werk daarmee samenhangt. “We zeggen weleens: dat is de 80-20 regel”, zegt Douwe. “Tachtig procent van de tijd ben je bezig met kleine dingen op de achtergrond die weliswaar belangrijk zijn maar waarvan een eindgebruiker niets merkt. Dat zijn vaak aspecten die ervoor zorgen dat de applicatie onder alle omstandigheden goed blijft werken. De dingen die in het oog springen – een nieuwe knop, een andere beeldweergave – kosten meestal veel minder tijd!”
Klein én groot
Het team waarin Douwe werkt is klein. “We zitten hier met z’n twintigen. Iedereen weet elkaar te vinden, dat is heel leuk en gezellig. Maar ik ben ook regelmatig op het hoofdkantoor in Maarssen voor overleg met verschillende partijen. Dan zie je het werk waarvoor we dagelijks hier bezig zijn met dataloggen en systemen. De combinatie van beide aspecten – een klein team en het grote geheel – vind ik heel leuk.”
Ruimte voor vragen
Wat Douwe ook waardeert, is de ruimte die Strukton biedt om te leren en ontwikkelen. “Ik merk dat mensen die hier solliciteren het idee hebben dat ze alles al moeten kunnen. Je moet natuurlijk een basis hebben maar je moet vooral bereid zijn om dingen te leren. Daar is voldoende ruimte voor, je hoeft niet bang te zijn om vragen te stellen.”
“Ons vak verandert snel, zeker door de opkomst van AI. Dat raakt steeds meer geïntegreerd in het werk en kan zeker helpen om de productiviteit te verhogen. Maar dat maakt het ook extra belangrijk om de juiste vragen te stellen en te begrijpen wat je aan het doen bent. De mens blijft dus een cruciale rol houden in het geheel – gelukkig!”
